Nascido em 9 de março de 1942, em São Paulo. Meu pai trabalhava numa fábrica
de produção de encanamento, e minha mãe era dona de casa. Estudei no colégio
Nossa Senhora do Carmo, no Centro da cidade de São Paulo, na rua do Carmo, atrás
do Ministério da Fazenda.
Formado em História Natural pela Universidade de São Paulo (USP), onde se
doutorou em 1971, Nelson Papavero foi um dos principais colaboradores do Plano
Nacional de Zoologia do CNPq, no qual fez o levantamento da situação dessa
ciência no Brasil. Durante um longo período, foi biologista do Museu de Biologia
da USP.
O pesquisador também foi encarregado da área científica do Museu Paraense
Emílio Goeldi, atuando como vice-diretor dessa instituição por três mandatos
consecutivos. Foi presidente da Sociedade Brasileira de Zoologia (SBZ) e, no ano
de 1994, foi homologado Sócio Honorário desta instituição.
Nelson Papavero é autor de diversos livros e artigos científicos em sua
especialidade e, por toda a sua carreira, tem se preocupado com as condições do
ensino e da pesquisa de Biologia no Brasil. Atualmente, ministra cursos de
pós-graduação em vários centros universitários brasileiros.
É um dos principais expoentes da zoologia brasileira. Sua contribuição
para a ciência a partir da segunda metade do século XX é decisiva, com
publicações nas áreas de zoologia, sistemática, biogeografia e história da
ciência, atuação em cursos de pós-graduação e na formação de professores e
alunos. Foi o principal introdutor e disseminador da sistemática filogenética
hennigiana no Brasil. Sua participação ativa na criação dos Cursos Especiais de
Sistemática Zoológica do Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e
Tecnológico e os inúmeros cargos administrativos que acumulou durante sua
trajetória acadêmica foram fundamentais para o desenvolvimento da zoologia e da
biologia comparada no Brasil. Sua atuação alcançou ainda outros países da
América Latina, como México e Argentina.
Possui cerca de 245 artigos publicados em revistas nacionais e
internacionais. Cerca de 70 livros e 100 capítuloas de livro. É pesquisador
nível 1a do CNPq.